‘Ma vie a été un long voyage’, se serait exclamé Charles, Ier d’Espagne et Quint d’Allemagne, à son arrivée au monastère de Yuste au terme du rude hiver de 1557. Après un long périple de plusieurs mois depuis ses possessions de Flandre, et après avoir laissé son royaume aux mains de son fils Philippe II, l’empereur fit son entrée par l’église du petit monastère de Yuste, où il fut accueilli par la modeste communauté de moines hiéronymites qui y vivait. Assis sur une chaise, il vit tous les religieux lui baiser les mains, tandis que le prieur lui adressait quelques mots de remerciement pour avoir choisi de vivre parmi eux. Ainsi commençait la fin de l’un des principaux personnages de l’histoire européenne et de notre chemin hiéronymite, car son voyage et sa vie active touchaient à leur terme.
Un itinéraire entre deux des plus importants monastères de l’ordre des Hiéronymites, qui prend la forme d’un corridor historique et culturel reliant le monastère de Yuste à celui de Guadalupe qui, comme nous le savons, fut le principal centre intellectuel, culturel et religieux des XVe et XVIe siècles.
L’ordre des Hiéronymites, instauré au XIVe siècle, n’est paradoxalement pas une fondation de saint Jérôme. Ses véritables fondateurs furent Pedro Fernández Pecha et Fernando Yáñez de Figueroa qui, avant d’être religieux, furent des nobles de la chambre d’Alphonse XI (1311- 1350) et de son fils Pierre Ier le Cruel (1334-1369). De nombreux membres de la noblesse éprouvèrent de la sympathie, de l’admiration et du respect envers cette nouvelle famille religieuse établie à San Bartolomé de Lupiana (sur les terres de l’actuelle Ciudad Real) et envers son projet de renouveau spirituel. Ses fondateurs furent les promoteurs d’un mouvement érémitique de vie contemplative, né en réaction à la décadence monastique et totalement indépendant du monachisme traditionnel.
En 1389, Jean Ier de Castille décide de confier l’ancienne église de Guadalupe, dont il détient le patronage royal, aux Hiéronymites, comme un maillon de plus de l’ambitieuse politique de réforme religieuse entreprise par le monarque castillan. Le passage de l’église au monastère, du clergé séculier au clergé régulier, met fin à une période au cours de laquelle Guadalupe passe du statut de simple ermitage à celui de l’un des plus importants centres marials de Castille.
À partir du XVe siècle, les Hiéronymites se mirent entièrement au service des monarques, qui utilisèrent l’ordre comme le leur. Les Rois Catholiques, Philippe Ier, puis Charles Quint et Philippe II renforcèrent et réaffirmèrent l’importance et le poids de l’ordre dans le paysage ecclésiastique espagnol.
