Depuis les douces plaines de Manchita, où la tradition situe une ancienne apparition mariale, celle de Notre-Dame de la Nativité, semblable à celle de Guadalupe, naît un itinéraire non seulement géographique, mais profondément historique et symbolique. Ce nouveau chemin de pèlerinage vers le Monastère royal de Santa María de Guadalupe repose sur une réalité incontestable : la continuité du peuplement, de la culture et de la spiritualité au cœur de la moyenne vallée du Guadiana.
L’itinéraire parcourt les anciennes terres du comté de Medellín, une unité historique qui a réuni pendant des siècles les localités de Manchita, Medellín, Don Benito, Guareña, Cristina, Valdetorres, Mengabril, Rena et Villar de Rena. Toutes partagèrent juridiction, liens économiques, chemins naturels et une identité commune depuis le bas Moyen Âge.
Ce fait confère au tracé une cohérence historique : il ne s’agit pas d’une invention contemporaine, mais de la récupération d’un réseau territorial qui fonctionnait déjà comme un espace intégré.
Le pèlerin qui avance sur cette route parcourt un territoire habité depuis la protohistoire. Tout près du chemin se trouve le site archéologique de « Casas del Turuñuelo », l’un des sites tartessiens les plus importants de la péninsule Ibérique, vieux de plus de 2 500 ans. Ce site révèle que ces terres étaient déjà un centre de pouvoir économique et symbolique dans le monde antique.
À quelques kilomètres, le parc archéologique de Medellín montre la continuité de ce peuplement à toutes les époques : des établissements préhistoriques à la ville romaine de Metellinum, en passant par les périodes islamique et chrétienne. Ce caractère de carrefour, de lieu stratégique et symbolique, renforce l’idée d’un itinéraire historique qui a toujours relié territoires et cultures.
Au XVIe siècle, ce même espace connut une profonde réorganisation spirituelle et artistique sous l’impulsion de l’évêque Gutierre de Vargas Carvajal, l’une des figures clés de la Renaissance en Estrémadure. Son ambitieux programme de construction dota le diocèse de Plasencia d’un vaste réseau d’églises paroissiales qui ne remplissaient pas seulement des fonctions religieuses, mais structuraient aussi le territoire.
Le chemin proposé coïncide en grande partie avec ce champ d’action. Des localités comme Guareña, Medellín, Don Benito ou Madrigalejo conservent des églises directement liées à son mécénat, ce qui permet de voir dans cet itinéraire un prolongement naturel de ce réseau ecclésiastique de la Renaissance.
Même si toutes les églises du parcours ne peuvent pas lui être directement attribuées, elles font partie d’un même système territorial et spirituel, héritier de cette réorganisation du XVIe siècle. Ainsi, le pèlerin ne traverse pas seulement un paysage historique, mais un véritable corridor artistique où l’architecture religieuse sert de fil conducteur.
C’est ainsi que, jusqu’à la fin du XVIIe siècle, Guadalupe conserva son caractère de lieu de pèlerinage et de centre spirituel du royaume, car elle jouissait de la faveur de la maison de Habsbourg.
