Nous avons baptisé ce chemin du nom des « Descubridores » (les Découvreurs), en référence aux personnages qui contribuèrent à l’exploration, à la conquête et à la colonisation des terres du Nouveau Monde. C’est par lui qu’arrivèrent de nombreux pèlerins d’Estrémadure et du Portugal, nation historique aussi liée à Guadalupe que l’Espagne elle-même.
C’est pour cette raison, et parce que nos protagonistes l’empruntaient en venant de Séville par la Vía de la Plata, en traversant des villes comme Mérida, Cáceres ou Trujillo, que ce chemin rempli de légendes, de récits et d’histoires a reçu ce nom. Beaucoup de nos découvreurs sont associés à ces villes, où ils naquirent ou résidèrent : Francisco Pizarro et Francisco de Orellana, originaires de Trujillo, Hernán Cortés, de Medellín, près de Mérida, ou encore Juan Cano de Saavedra, Francisco de Godoy et Mencía de los Nidos, à Cáceres.
Le monastère de Guadalupe est lié aux expéditions américaines et devint un lieu de pèlerinage et de rencontre pour ces hommes lorsqu’ils préparaient leur aventure outre-mer. À leur retour, la plupart d’entre eux venaient, émus, rendre hommage à la Vierge de Guadalupe.
D’illustres personnages associèrent et consacrèrent à Guadalupe de nombreux lieux conquis, comme en témoigne le nom donné à l’une des trois caravelles qui découvrirent le Nouveau Monde, la Santa María, ou le nom de l’île de la Guadeloupe donné par Christophe Colomb dans les Petites Antilles.
Vers la fin du XVIe siècle, la dévotion à Marie de Guadalupe s’était répandue en Amérique du Sud, et les sanctuaires qui y furent érigés recevaient d’importantes aumônes. Sachant que les conquistadors étaient originaires d’Estrémadure, les Hiéronymites tenaient pour acquise leur grande dévotion à Marie de Guadalupe d’Estrémadure, estimant que la dévotion à Guadalupe en Amérique n’était qu’un prolongement de la dévotion espagnole.
Figure emblématique liée à Guadalupe, l’amiral Christophe Colomb, grand découvreur du Nouveau Monde, visita plusieurs fois le sanctuaire pour s’entretenir avec les Rois Catholiques afin qu’ils financent son entreprise. Lorsque Colomb vint à Guadalupe en 1496, deux de ses serviteurs furent baptisés dans le bassin de la fontaine de la place du sanctuaire. Colomb offrit à Notre-Dame une lampe en argent et plusieurs bijoux en or (comme l’indique le Livre des Bienfaiteurs de Guadalupe, manuscrit quatre-vingt-dix des Archives royales du monastère).
