Mozarabe est le nom donné aux chrétiens qui vivaient en territoire musulman ; il vient du mot musta´arabib (arabisé). Il existait de grandes communautés mozarabes dans le sud de la péninsule, les plus importantes étant celles de Mérida, Séville, Grenade et Cordoue. Logiquement, les pèlerins empruntaient les principales voies de communication de l’époque, à savoir la voie qui allait de Cordoue à Medellín, Mérida, Cáceres, Alcántara, puis Coimbra et Porto. Notre pèlerin ne l’empruntait que jusqu’à Magacela, pour continuer par les Vegas del Guadiana entre Villanueva de la Serena et Logrosán, puis rejoindre l’actuel Camino Natural de las Villuercas jusqu’à notre destination, Guadalupe.
Comme nous l’avons dit, la première étape de notre chemin suit l’ancienne voie romaine qui reliait la Bétique à la Lusitanie, en coïncidant avec le pèlerin de Saint-Jacques qui empruntait cette artère millénaire pour gagner Mérida et prendre la Vía de la Plata. Les Romains pavèrent la voie et la dotèrent de ponts, de bornes milliaires (grands blocs de granit indiquant les milles) et de mansiones (lieux de repos pour les voyageurs, à l’origine de certaines localités actuelles). Arabes et chrétiens l’utilisèrent massivement pendant les luttes pour les terres de la Meseta, et elle eut aussi une grande importance comme route de pèlerinage vers Saint-Jacques et Guadalupe, sous le nom de Camino Mozárabe. La bulle de Benoît XII au XIVe siècle le confirme ; elle fut le fruit des préoccupations du roi Alphonse XI, qui souhaitait établir à Guadalupe le grand sanctuaire marial de Castille pour contrebalancer la prépondérance excessive de Saint-Jacques-de-Compostelle comme lieu de pèlerinages constants, contrôler les frontières de l’ouest, attirer des populations vers cette zone et favoriser la transhumance du bétail par les cañadas reales (drailles royales) jusqu’aux terres d’Estrémadure et d’Andalousie.
La féconde rencontre culturelle entre chrétiens et musulmans, entre mozarabes et mudéjars, produisit tout au long du bas Moyen Âge de magnifiques rencontres architecturales et artistiques. Le plus bel exemple se trouve à Guadalupe, avec son monastère de style clairement mudéjar, fruit de la coexistence, pacifique au départ, de juifs, de mudéjars et de chrétiens. On en trouve d’autres exemples à Magacela, Logrosán et Cañamero, avec d’importantes fortifications édifiées après les établissements arabes, puis reconverties et adaptées en châteaux chrétiens. À partir du XIVe siècle, avec la découverte de la Vierge de Guadalupe, la voie romaine qui reliait le sud-ouest de la péninsule au nord-ouest commence aussi à être parcourue par des pèlerins mozarabes, qui obtenaient à Cordoue le sauf-conduit leur permettant de franchir la frontière entre al-Andalus et les royaumes chrétiens.
Langue : espagnol