À la fin du XIIIe siècle ou au début du XIVe, Gil Cordero, un vacher de la région de Cáceres, découvre à la suite d’une apparition miraculeuse l’image de la Vierge noire, cachée quelque part au cœur des sierras de Las Villuercas. Un sanctuaire y est alors fondé et commence à accueillir des pèlerins venus des environs. Vers 1330, le roi Alphonse XI de Castille et de León (1311-1350) se rend dans la région, où il possédait l’un de ses territoires de chasse à l’ours, comme le rapporte son célèbre « Libro de la Montería » (Livre de la Vénerie).
Ce roi est à l’origine de la construction du Monastère de Guadalupe en 1337, ce qui attira davantage de pèlerins au sanctuaire. Mais le rayonnement historique du monastère dépasse largement son enceinte : un réseau de chemins, de corridors culturels et naturels s’est formé, donnant naissance à un riche ensemble de patrimoine architectural et de tradition orale et immatérielle, que l’on peut encore découvrir aujourd’hui. Au fil des siècles, le tracé des chemins primitifs s’est effacé dans certains cas, tandis que dans d’autres il s’est affirmé en devenant de véritables voies de communication. Le tout sur un territoire privilégié, d’une immense richesse paysagère et naturelle, qui traverse des espaces naturels protégés (parcs nationaux, parcs naturels, ZPS…), des zones humides, des forêts, des massifs montagneux et des vallées… dotés d’une grande biodiversité et d’un excellent état de conservation.
Le projet de coopération interterritoriale ITINERE1337, formé par 17 Groupes d’action locale, a permis entre 2009 et 2012 de récupérer 12 chemins de pèlerinage vers le monastère de Guadalupe, inscrit au patrimoine mondial, et a mis en valeur des corridors écoculturels, véritables axes d’aménagement du territoire et moteurs de développement pour les comarques rurales qu’ils relient. C’est ainsi qu’est né le réseau des Chemins de Guadalupe.
L’Asociación Red de Cooperación de los Caminos Históricos de Peregrinación a Guadalupe (Association du Réseau de coopération des Chemins historiques de pèlerinage vers Guadalupe), inscrite sous le numéro 623061 au Registre national des associations, a été constituée en mai 2021 avec les objectifs suivants :
- Promouvoir le développement des Chemins historiques de pèlerinage vers Guadalupe en tant que produit culturel, touristique et économique.
- Promouvoir l’adhésion au Réseau des capitales, villes, institutions et organismes liés aux Chemins historiques de pèlerinage vers Guadalupe
- Solliciter des soutiens à la coopération interterritoriale auprès des administrations régionales, de l’administration centrale et de l’Union européenne.
- Créer sans délai le Bureau technique de gestion des chemins historiques de pèlerinage vers Guadalupe, chargé de mettre en œuvre les initiatives convenues en assemblée par les représentants des villes, communes, institutions et organismes.
- Créer et maintenir un FORUM permanent où les villes, entreprises, administrations, universités et autres institutions et collectifs intéressés pourront analyser, débattre, proposer et participer aux multiples initiatives qui naîtront autour des chemins historiques de pèlerinage vers Guadalupe.
- Accéder à des programmes de formation et développer des projets culturels de portée régionale, nationale et européenne qui contribuent au développement touristique, culturel et économique, aux nouvelles technologies de l’information, à la coopération et au travail culturel et touristique en réseau, conformément aux exigences de notre temps.
- Planifier des actions touristiques et de diffusion d’une image commune, correspondant aux intérêts des membres de cette Association.
- Participer et collaborer activement aux plans des communautés autonomes et de l’administration touristique de l’État sur ce territoire
- Représenter les membres de ce Réseau de coopération des chemins historiques de pèlerinage vers Guadalupe dans tous les projets, conventions, accords ou instruments similaires, publics ou privés, visant à atteindre ces objectifs et finalités.
